Dalla fine della guerra civile, nel 1865, gli Stati Uniti vivono un impetuoso sviluppo economico che li pone in breve tempo ai vertici della produzione industriale grazie anche alle immense risorse naturali di cui dispongono e al potente incremento demografico, frutto dell'emigrazione dall'Europa.
Le esigenze dello sviluppo industriale la portano ad attuare una politica protezionistica che la allontana dalle sorti dell'Europa.
Tuttavia, concluso l'espansionismo interno verso i territori dell'Ovest, l'economia americana inizia una politica imperialista che la conduce al controllo economico indiretto di ampie zone del Sud America e inizia una sua espansione nei confronti del Pacifico e delle coste dell'Asia.
Allo scoppio del conflitto gli Stati Uniti, con Woodrow Wilson si dichiarano neutrali, anche se offriranno appoggio economico alle forze dell'Intesa.