Germania e Austria sono convinte di risolvere la guerra in pochi mesi:
In particolare la Germania, per cautelarsi dalla possibilità di dover sostenere un'impegno bellico prolungato su due fornti (quello francese e quello russo) ha elaborato, sin dal 1905, il piano Schlieffen (dal nome del suo ideatore) che  prevede che, con una manovra a tenaglia, le armate del Reich debbano attraversare il Belgio per penetrare in territorio francese da nord, zona nella quale non si dovrebbero concentrare grandi forze perchè non direttamente confinante con la Germania, occupare i porti sulla Manica da Dunkerque a Le Havre e ridiscendere fino ad aggirare Parigi.
L'intera operazione dovrebbe durare 42 giorni e concludersi con la vittoria, prima ancora che il lento esercito russo abbia avuto il tempo di schierare le sue forze, in modo da poter poi concentrare contro di lui il grosso delle forze militari.